La vie autrefois...

En dépit des rumeurs, Paris n’est pas peuplé que d’Auvergnats. Quelques rares Vasselois se sont lancés dans l’aventure, au XXe siècle. Monsieur Guérin était ouvrier boulanger. Ses parents étaient fort connus à Vassel. Le père était Maréchal ferrant et, comme, autour des années 1900, les chevaux n’étaient pas très nombreux en Limagne, il n’était pas très riche. Les paysans n’avaient que des vaches, qu’ils attelaient. Monsieur Guérin avait quatre enfants, trois fils et une fille nommée Augustine. Deux fils sont morts à la guerre de 14. Le père ne s’en est jamais remis et sa femme, pour gagner ce qui lui restait de vie, gardait des enfants en nourrice, en élevant les deux siens. Le dernier enfant du couple est devenu boulanger à Créteil.

Monsieur Douveghant que j’ai connu, était caissier à l’hôtel du Louvre, palace dont l’entrée principale fait face à l’opéra Garnier. Il travaillait la nuit, de 18h, le soir, jusqu’au petit matin où il fermait le coffre. Travail bien périlleux ! Il avait effectué un séjour en Angleterre pour apprendre l’anglais car la clientèle était surtout anglo-saxonne et il connaissait bien les dollars… Sa sœur Marie était femme de ménage, lingère et concierge dans une maison bourgeoise située en face du champ de courses de Longchamp. Elle habitait dans un minuscule pavillon de deux pièces à l’entrée du parc.

Monsieur Ribeyrolle était né à Ardes sur Couze et avait acheté une maison à Vassel pour sa retraite. Sa vie active s’était déroulée à Paris où il était bougnat (charbon, café) et brocanteur. D’un premier mariage, il avait un fils, Noël qui n’avait jamais connu sa mère, morte très jeune. Noël avait été élevé par sa grand-mère maternelle à Ardes et il avait suivi son père, remarié, à Paris. Monsieur Ribeyrolle retiré à Vassel avec son fils et sa deuxième femme avait ouvert un café épicerie sur la place, en face de la fontaine.

Tata Lucie (Lucie Roche), la nièce de mon grand-père, était mariée à un cheminot de Chignat, employé du PLM. Celui-ci mourut très jeune la laissant avec ses deux filles Marie et Marcelle. La compagnie offrit à la veuve une place bien rémunérée, gare de Lyon mais pas de logement. Les voyages étant gratuits, elle venait toutes les semaines voir ses filles en pension provisoire chez Mme Verdier. Puis ses filles la rejoignirent. Elle est décédée à Vassel, très vieille et très alerte, soignée par Renée, sa petite fille, et son mari.

Dans la deuxième partie du siècle d’autres Vasselois sont partis à Paris mais le chemin de l’aventure était déjà balisé.

Autour des années 1920, à Vassel, toutes les femmes s’appelaient Marie ou Maria. Toutes étaient fermières. Toutes étaient vêtues de noir, avec de longs tabliers sur deux ou trois épaisseurs de jupons et de culottes longues, fendues par le milieu. Toutes portaient des chapeaux de paille, l’été et des bonnets de laine l’hiver. Les rues du village n’étaient pas goudronnées et fallait avoir de bons sabots pour marcher dans la boue, fréquente et très gluante.

Chaque famille élevait du bétail et avait une basse-cour, des poules, des oies et aussi des canards. Ces derniers aimaient bien barboter dans la mare, à la Coharde, là où maintenant on a construit des maisons, après de puissants remblaiements.

Le matin, les canards de Marie Bernard (la Marie Patan) descendaient la rue principale du village en se dandinant, croisaient les canards de la Marie Pinay et ceux de la Marie Ducros. Le soir, elles revenaient au logis en empruntant immanquablement le chemin le plus court, la petite rue qui longeait le vieux cimetière, aujourd’hui disparu. Comme celle-ci était doublement coudée, on pouvait se trouver inopinément au milieu du troupeau effarouché des volailles. Les canards de Vassel formaient une confrérie ambulante et cancanière. Les cannes faisaient leurs œufs un peu partout, ce qui réjouissait les enfants avides de les ramasser.

Un jour, dans les années 1934-1935, le ruisseau de Bouzel (le Jauron), déborda et les eaux envahirent pour plusieurs jours tout le bas du village. Les canards disparurent dans la rivière… Les Marie eurent beau les appeler, les chercher…elles revinrent crottées, désespérées et bredouilles auprès de leurs maris inquiets et immobiles, qui les attendaient. Les canards de Vassel avaient emprunté le cours du ruisseau qui conduit à l’Allier, lequel se jette dans la Loire.

Cette année-là, pour les vendanges et à Noël, on se contenta de rêver à la chair bien grasse des canards.

Tout cela a bien disparu, comme ont disparu les grandes lessives d'autrefois. On lavait les draps une fois par an. Chaque famille "coulait" la lessive chez soi dans de grands cuveaux de bois, l'eau bouillante passée sur de la cendre de bois rassemblée dans un sac ou était répandue sur un drap qui recouvrait les autres.

Quand la lessive était finie de "couler" (18 fois en tout : 6 fois tiède, 6 fois chaude, 6 fois bouillante), on "liait" les vaches, on les attelait à la "barcelle" et on chargeait tous ses draps pour aller les rincer à la fontaine des Dames où coulait, gros comme le bras, une eau claire et glaciale même en été. On tendait ensuite des cordes d'un saule à l'autre et les draps séchaient au grand air. On les pliait à deux, bien blancs, et ça sentait bon pour toute l'année...

extrait du bulletin de 2012, témoignage

L’école était pour moi la grande affaire. Il n’y avait qu’une classe unique et je suivais avec bonheur les cours à tous les niveaux, du CP jusqu’au certificat d’étude. La maîtresse était très sévère mais compétente. Elle sentait bon et elle était tout auréolée de culture. Elle commençait la journée par une leçon de morale, puis venait la lecture suivie d’une dictée et la matinée se terminait par le calcul. J’excellais à l’époque en calcul mental présenté en forme de jeu. A l’école, il y avait une grande bibliothèque et de temps en temps des activités récréatives. J’étais heureuse, j’avais beaucoup de copains souvent plus âgées que moi et après l’école, nous nous retrouvions pour jouer dans les greniers ou les granges.

Le village avait encore un communal (héritage de la révolution) et nous gardions nos troupeaux en échangeant nos goûters. Daniel, un de mes copains, buvait le lait de ses chèvres à même le pi. Nous ignorions les codes sociaux, vestimentaires, l’hygiène et la pudeur ou parfois ça se télescopait un peu, la vie et les bienséances. Ainsi quand la maîtresse, un jour dans la campagne se trouva face à l’un d’entre nous qui posait culotte, quelle ne fut sa surprise de voir que son élève respectait bien les règles de politesse en soulevant d’une main sa casquette pendant que l’autre se torchait le derrière.

La maîtresse occupait une position privilégiée dans le village. Elle restait à distance. On la craignait, même si l’on n’était pas son élève et lorsque l’on tuait le cochon (ce qui était le cas plusieurs fois l’hiver, dans chaque ferme) on lui réservait un morceau de la bête et du boudin. Je me suis demandée des années après comment un instituteur de village pouvait consommer autant de porc ! Il faisait chaud à l’école.

Chacun à notre tour, nous devions entretenir le poêle, le nourrir de petit bois le matin, ajouter du charbon en boulets le jour et le soir verser une crêpe de poussière d’anthracite mélangé à de l’eau pour garder le feu au ralenti toute la nuit. Nos activités ménagères ne s’arrêtaient pas là. Nous fabriquions aussi l’encre en délayant une poudre violette avec de l’eau. Ces jours là, nous revenions tout maculés de taches violettes mais heureux d’avoir rempli nos encriers.

A la fin de l’année, c’était le grand ménage : on récurait les tables, on lavait tous les objets d’usage, on rangeait les anciens cahiers dans le grand placard. Je ne me souviens pas d’avoir eu d’autres fêtes. Ni Noël, ni anniversaires et le 14 Juillet tombait pendant les vacances !

Nous remercions la personne qui nous a fait partager cet instant de la vie d’antan à l’école et nous incitons d’autres habitants de Vassel à nous apporter leur témoignage concernant la vie rurale du village soit par le texte, soit par les photos. L’anonymat sera respecté, selon le souhait de chacun.

extrait du bulletin municipal de 2015, témoignage

Cette tradition de "passer le tambour" existait à Vassel depuis fort longtemps. Pour ma part, née dans les années 60, je n'ai connu que Odette Plasse, une maîtresse femme, très énergique, dotée d'une voix de stentor, qui débutait le tour du village par le "quartier bas". Avec elle, ça ne rigolait pas : tout le village devait écouter, c'était une forme de respect.

"Plan, plan, rantanplan !""...

En fait, ses annonces étaient très sérieuses ; par exemple elle lisait à voix haute le plus distinctement possible : "Avis de Monsieur le Maire : la population est invitée à assister à la Cérémonie commémorative de la Victoire de 1945 le 8 mai à 11 heures. Rassemblement sur la place du village avec dépôt de gerbes au Monument aux Morts en présence du Corps des Sapeurs Pompiers et des élèves de l'école. Un vin d'honneur clôturera la manifestation à la salle du four." et Plan, plan, rantanplan... elle et sa petite troupe s'éloignaient en remontant la rue (actuellement Rue du Pironin) sous les aboiements furieux de tous les chiens du coin qui détestaient le son du tambour. Le tour du village se poursuivait, avec plusieurs arrêts informatifs... et quelques enfants supplémentaires qui suivaient le tambour en chahutant et en riant joyeusement. Moi-même je les entendais venir de loin, j'accourrais au portail tout en appelant mon père : "C'est le tambour, c'est le tambour !!!". Nous écoutions quasi religieusement les avis d'informations de Monsieur le Maire, mais le raffut ambiant nous empêchait parfois de tout comprendre. Trop tard, le tambour était déjà loin...

Quels souvenirs ! Maintenant c'est moins rigolo, il y a les panneaux d'affichage...